中元节将至，七月半的民间习俗

中元节是指每年农历七月十五日的节日。有些地方俗称该节日为鬼节、施孤，或亡人节、七月半等。一定意义上，中元节归属道教，盂兰盆节归属佛教。“七月半”原本是民间的祭祖节，它的产生可追溯到上古时代的祖灵崇拜以及相关时祭。

依据《佛说盂兰盆经》而举行仪式，创始于梁武帝萧衍。据《佛祖统纪》卷三十七记载，梁武帝时设立了“盂兰盆斋”。此节日期间，除施斋供僧外，寺院还举行诵经法会以及举办水陆道场、放焰口、放灯等活动。

中元节重要的习俗是祭祖。民间信仰相信，祖先也会在此时返家探望子孙，故需祭祖，但祭祀活动一般在旧历七月底之前进行，并不局限于特定的一天。某些地区通过一定仪式，夜晚接祖先灵魂回家，每日晨、午、昏，供三次茶饭，直到七月卅日送回为止。在江西、湖南的一些地区，中元节是比清明节或重阳节更重要的祭祖日。

七月十五这一天，事先在街口村前搭起法师座和施孤台。法师座跟前供着超度“地狱”鬼魂的地藏王菩萨，下面供着一盘盘面制桃子、大米。施孤台上立着三块灵牌和招魂幡。过了中午,各家各户纷纷把各式发糕、果品、瓜果等摆到施孤台上。主事者分别在每件祭品上插上一把蓝、红、绿等颜色的三角纸旗，上书“盂兰盛会”、“甘露门开”等字样。

七月十五日下午，大家便开始准备黄昏的大拜拜。祭坛上各种牲礼及水果摆上几百盘，杀猪几十条甚或百多条，米谷整卡车，鱼山、内山耸立着，极尽铺张能事，与“做醮”相同。另请和尚或道士登坛作法诵经，引渡孤魂野鬼，回归天地，有时也上演钟旭道捉鬼等民间戏曲。

七月半送祖时，纸钱冥财烧得很多，以便“祖先享用”。同时，在写有享用人姓名的纸封中装入钱纸，祭祀时焚烧，称“烧包”。年内过世者烧新包，多大操大办，过世一年以上者烧老包。